BOLABARENG – Timnas Arab Saudi tengah menghadapi tantangan berat dalam perjalanan mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Sejak ditangani Roberto Mancini pada Agustus 2023, performa mereka belum menunjukkan hasil yang memuaskan, termasuk saat hanya bermain imbang 1-1 melawan Timnas Indonesia.

Kritik mulai berdatangan, mempertanyakan kemampuan Mancini untuk membawa Arab Saudi kembali bersaing di tingkat internasional. Hasil buruk terus berlanjut, bahkan Mancini hanya mampu memberikan satu kemenangan dalam empat laga resmi di kualifikasi.

Situasi ini akhirnya memaksa Federasi Sepak Bola Arab Saudi mengambil keputusan besar dengan memecat Mancini pada Oktober 2024. Posisi pelatih kemudian diambil alih oleh Herve Renard, yang sebelumnya sukses membawa Arab Saudi tampil mengesankan di Piala Dunia 2022.

Di bawah Renard, Arab Saudi masih belum menemukan konsistensi. Imbang tanpa gol melawan Australia menjadi ujian awal yang menunjukkan bahwa tim ini masih perlu banyak pembenahan, terutama di sektor serangan.

Roberto Mancini dan Awal yang Mengecewakan

Ketika Roberto Mancini diumumkan sebagai pelatih Timnas Arab Saudi, banyak yang berharap bahwa pengalaman dan rekam jejaknya akan membawa angin segar bagi tim.

Mancini dikenal sebagai pelatih yang sukses, terutama setelah membawa Italia menjuarai Euro 2020. Namun, ekspektasi tinggi tersebut berubah menjadi kekecewaan besar setelah serangkaian hasil mengecewakan di Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Dalam empat laga yang dipimpin Mancini, Arab Saudi hanya mampu meraih satu kemenangan, yakni melawan China dengan skor tipis 2-1.

Hasil lainnya justru menunjukkan kelemahan tim dalam mencetak gol dan mempertahankan ritme permainan, termasuk kekalahan 0-2 dari Jepang serta dua hasil imbang melawan Indonesia (1-1) dan Bahrain (0-0). Kritik keras mulai diarahkan kepada Mancini, yang dinilai gagal memaksimalkan potensi skuad.

Pertandingan melawan Bahrain menjadi momen terakhir Mancini bersama Arab Saudi. Federasi Sepak Bola Arab Saudi akhirnya memutuskan untuk memecatnya pada Oktober 2024.

Keputusan ini dianggap tepat oleh banyak pihak, mengingat Mancini tidak mampu membawa perubahan signifikan selama lebih dari satu tahun masa kepelatihannya.

Hasil Arab Saudi di Kualifikasi Piala Dunia 2026:

• Arab Saudi 1-1 Indonesia
• China 1-2 Arab Saudi
• Arab Saudi 0-2 Jepang
• Arab Saudi 0-0 Bahrain (Mancini Dipecat)
• Australia 0-0 Arab Saudi

Herve Renard dan Tantangan Baru

Setelah kepergian Mancini, Arab Saudi menunjuk Herve Renard sebagai pelatih interim. Renard bukan nama baru bagi publik sepak bola Arab Saudi.

Ia pernah memimpin tim ini di Piala Dunia 2022 dan mencetak kemenangan sensasional 2-1 atas Argentina di fase grup. Pengalaman tersebut diharapkan mampu memberikan stabilitas bagi tim di tengah masa transisi ini.

Ujian pertama Renard datang saat Arab Saudi bertandang ke markas Australia. Meski berhasil mencatatkan clean sheet, hasil imbang 0-0 menunjukkan bahwa lini serang Arab Saudi masih menjadi pekerjaan rumah besar.

Minimnya kreativitas di lini tengah dan kurangnya ketajaman striker menjadi sorotan utama dalam pertandingan tersebut. Arab Saudi baru mulai melangkah lagi.

Di bawah arahan Renard, Arab Saudi memiliki peluang untuk membangun kembali kepercayaan diri tim. Namun, dengan jadwal kualifikasi yang semakin ketat dan lawan-lawan yang tangguh, Renard harus bekerja ekstra keras untuk memastikan Arab Saudi tetap bersaing memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026.